La segunda generación de computadoras abarcó el período comprendido entre 1959 y 1964. Esta generación marcó una nueva era que se definió por el reemplazo de las válvulas de vacío por los transistores,
lo que implicó la creación de computadoras más confiables y con menores
necesidades de ventilación, haciéndolas comercialmente accesibles y
poderosas. Además, el uso de lenguajes de alto nivel
permitió el mejoramiento en la implementación de programas y su uso en
sistemas de reservaciones de líneas aéreas, control del tráfico aéreo y
simulaciones de propósito general. Las grandes empresas comenzaron a
utilizar la computadora en tareas de almacenamiento, registro, manejo de
inventarios, nómina y contabilidad.
La segunda generación de computadoras marca un hito en la historia de
las computadoras gracias al avance tecnológico que significó la creación
de los transistores para procesar información en reemplazo de los tubos al vacío. 200 transistores podían acomodarse en la misma cantidad de espacio que un tubo al vacío, característica que los hacía más rápidos, pequeños y más confiables. Se comenzó a disminuir el tamaño de las computadoras y se utilizaban pequeños anillos magnéticos para almacenar información e instrucciones.
Por otra parte, se mejoraron los programas de computadoras que fueron
concebidos durante la primera generación, ya que se desarrollaron nuevos
lenguajes de programación como COBOL y FORTRAN.
El invento del transistor hizo posible una nueva generación de computadoras con las siguientes características:
- Fueron construidas con electrónica de transistores.
- Ocupaban menos espacio y producían menos calor que las computadoras que operaban a base de tubos de vacío.
- Más poderosas, más confiables, y menos costosas, lo que las hizo más comerciales.
- Se programaban con lenguajes de alto nivel lo que permitía nuevas utilidades en las que podía utilizarse.
- Utilizaban redes de núcleos magnéticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento primario, que contenían pequeños anillos de material magnético vinculados entre sí, en los cuales podían almacenarse datos e instrucciones.
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